Tener niveles altos de colesterol en sangre se conoce como hipercolesterolemia. Lo ideal es tener un colesterol total menor de 200mg/dl, aunque el límite alto se establece en 240 mg/dl. Se ha demostrado que las personas con niveles de colesterol en sangre de 240 mg/dl o superiores, tienen el doble de riesgo de sufrir un infarto de miocardio frente a aquellas con cifras de 200 o inferiores.
La arteriosclerosis, causante de muchas enfermedades cardiovasculares graves, se origina cuando las células son incapaces de absorber todo el colesterol que circula por la sangre y el sobrante se deposita en la pared de la arteria, contribuyendo a su progresivo estrechamiento y rigidez.